Após nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas da Nasa Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams pousaram em segurança na Terra, nesta terça-feira (18/3). A tripulação de retorno também inclui o astronauta Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.

A cápsula Crew Dragon, da SpaceX, aterrissou no Golfo do México às 18h58 (horário de Brasília), encerrando uma das missões mais desafiadoras e prolongadas da história recente.

Inicialmente prevista para durar apenas oito dias, a missão foi estendida devido a problemas técnicos com a cápsula Starliner, da Boeing. Apesar dos desafios enfrentados, Wilmore e Williams desempenharam um papel fundamental na manutenção da ISS e na realização de experimentos científicos importantes para futuras missões espaciais.

O retorno foi transmitido ao vivo pela Nasa, com imagens da cápsula reentrando na atmosfera terrestre e sendo resgatada com sucesso pela equipe de apoio.

Os astronautas devem passar por exames médicos e um período de readaptação à gravidade terrestre. Durante os nove meses, o DNA dos tripulantes pode ter sido afetado. Em voos prolongados acima da Terra, o corpo humano passa por transformações curiosas e, por vezes, significativas.

A gravidade zero também provoca uma redistribuição dos fluidos corporais — como o corpo é majoritariamente composto por líquidos, o resultado são pernas mais finas, conhecidas como “pernas de galinha”, e rostos inchados. De volta ao planeta, essas mudanças começam lentamente a se reverter.